– Он был не очень-то осторожен, – многозначительно произношу я. – Ему не пришло в голову зарегистрироваться как «мистер Смит». Вы вызвали его, как только ваш муж сообщил вам, что уезжает в Брюссель, правда? Бидди сказала, что Алекс звонил в два тридцать. Мило.

– Что?

Кажется, Деметра в ужасе. Неужели она так и не признается?

– Прекратите притворяться! – возмущаюсь я. – Это начинает утомлять!

– Я не притворяюсь! – Полное впечатление, что Деметра пришла в ужас. – Вы хотите сказать, что Алекс Эсталис едет сюда? Это правда?

Она в таком волнении, что я невольно задумываюсь. Как бы то ни было, она явно ошеломлена новостью.

– Да. Он остановится в фермерском доме. Прибывает сегодня утром. – Я бросаю взгляд на часы. – Сейчас около одиннадцати. Может быть, он уже здесь.

Деметра молчит. Мне кажется, что она не расслышала. Но затем она садится в болоте, словно ее не держат ноги.

– Он меня увольняет, – шепчет она.

– Что? – Мне хочется рассмеяться от этой нелепой мысли. – Нет!

– Да. – У нее белое как мел лицо и отсутствующий взгляд. – Конечно, Алекс прибыл сюда, чтобы меня уволить. Если бы он хотел встретиться, то заранее связался бы со мной. Он этого не сделал. Нет, он хочет застать меня врасплох. И вот почему: он собирается меня уволить. Попросит подать в отставку.

– Но… – Я в шоке и только сейчас обнаруживаю, что тоже уселась в болоте. – Но с какой стати им вас увольнять? Вы же босс! Вы гений! На вас все держится!

Деметра издает какой-то странный смешок и поворачивается ко мне.

– Вы ведь не поддерживаете контакт ни с кем с работы?

– На самом деле нет, – смущенно отвечаю я. – Я знала, что возникли какие-то небольшие проблемы…

– Очень большие проблемы. И я даже не понимаю, как это вышло. Не понимаю…

Деметра медленно опускает голову на колени. При этом открывается ее шея, и я вижу седые корни. От этого она снова кажется уязвимой. Вот такой же беззащитной она была рядом с Карло. И сейчас у меня возникает какое-то странное, незнакомое чувство: хочется погладить ее, успокоить.

– Послушайте, – говорю я. – Возможно, все совсем не так, как вы думаете. Может быть, он едет сюда отдохнуть. Он же мог увидеть буклет у вас на столе – и решил устроить себе небольшие каникулы…

Деметра поднимает голову.

– Вы действительно так думаете?

Я вижу, как на ее заляпанном грязью лице отчаяние уступает место надежде.

– Ну что же, это возможно. В конце концов, ваш буклет в самом деле хорош…

Я отваживаюсь слегка подмигнуть Деметре, и она смеется.

– Он в самом деле хорош. Я подписываюсь под всем, что сказала раньше: у вас талант, Кейти. По правде говоря, мне не следовало вас увольнять. Вместо этого нужно было избавиться от этой никчемной Флоры. Вы всегда были более активной, более живой… – Она вдруг что-то вспомнила. – Погодите-ка… Это были вы! Именно вы подали идею насчет благополучия коров, не так ли? Это стало основой всего бренда.

– Ну да, это была я.

В моей душе расцветает надежда. Может быть, Деметра… может быть, она…

– Я бы с радостью помогла вам с карьерой, – говорит Деметра, как будто читая мои мысли. – Особенно теперь, когда я знаю, кто вы на самом деле. Но вряд ли я смогу это сделать, если потеряю работу… – Она вдруг пристально смотрит на меня. – О господи, Кейти, выясните это для меня.

– Что? – Я смотрю на нее в недоумении.

– Пойдите и поговорите с Алексом, как только он прибудет. Заведите с ним разговор. Выясните, приехал ли он для того, чтобы меня уволить. Вы сможете это сделать, я знаю, что сможете.

– Но…

– Пожалуйста. – Она хватает меня за руку. – Пожалуйста. Если я буду знать, что он приехал, чтобы меня уволить, то смогу подготовиться. У меня будет хоть какой-то шанс спастись. Пожалуйста, Кейти, пожалуйста…

Уж не знаю, почему – то ли из-за того, что она наконец правильно произнесла мое имя, то ли из-за ее несчастного вида, то ли оттого, что ей слишком уж досталось от меня в этот отпуск, – я медленно киваю.

Раньше я никогда не видела, чтобы кто-нибудь по-настоящему пошатнулся от потрясения.

Но Алекс в буквальном смысле пошатнулся. (Честно говоря, в эту минуту он спускался по крутому склону, поросшему травой, что отчасти все объясняет.)

Мы сейчас – в единственном садике, разбитом на нашей ферме. Это просто крошечная лужайка и несколько клумб с цветами, а склон ведет к полю, где стоят все юрты. Именно здесь мы собираем гламперов на чаепитие в честь их прибытия. Наверное, Алекса Бидди тоже собирается поить чаем.

– Господи! – Он снимает темные очки и, прищурившись, смотрит на меня. – Кейти! Я хочу сказать, Кэт… Это вы?

Сейчас середина дня, и после моих разборок с Деметрой много чего случилось. Правда, главным образом с участием мыла и мочалки: пришлось отмывать дикое количество грязи.

Как только я вернулась в фермерский дом, выяснилось, что звонил Алекс. Он сообщил, что в получасе езды от нас. Больше всего Деметру беспокоило, как бы Алекс не нашел ее и не уволил прежде, чем у нее появится возможность подготовиться к защите. Поэтому я нашла укромное место в дровяном сарае. И она смиренно меня поблагодарила.

Мне кажется, в «Купер Клеммоу» я совсем не знала Деметру. Я имею в виду настоящую Деметру. Мне хочется снова с ней поговорить и выяснить, кто же она такая. Что кроется за внешним блеском, дизайнерской одеждой и знакомством со знаменитостями, которым она кичится?

Но прямо сейчас это не главное. Главное – то, что я ей обещала. Наверное, я поступила опрометчиво. Но я должна сделать все, чтобы сдержать слово. Правда, при виде Алекса я здорово утратила душевное равновесие. В моем мозгу светится бегущая строка: «Он не спит с Деметрой… Он не спит с Деметрой…»

Прекрати! Ну не спит он с Деметрой – и что? А ничего. Может, он спит с кем-нибудь еще. Возможно, он влюблен в кого-то другого. И не исключено, что он вовсе не находит меня привлекательной. (Скорее всего. После нашей последней встречи это более чем вероятно.)

Стоя под душем, я прокручивала всю историю с Алексом, и мне хотелось умереть. Посмотрим фактам в лицо. При нашей последней встрече я орала, что он «чертовски благополучен». А еще я сказала, что, по моему мнению, между нами проскочила «искра». (Кто так делает? Ответ: только я, Кейти. Никто лучше меня не умеет все испортить при встрече с мужчиной своей мечты.)

Итак, ситуация далеко не идеальная. Но мне нужно сдержать слово, так что ничего не попишешь. И я ни за что не стану дергаться…

О господи! Я только подхожу к Алексу, а уже дергаюсь.